Munneswaram
El
complejo de templos de Munneswaram es un conjunto de cinco templos, incluido un templo budista. El templo central dedicado a Shiva es el más prestigioso y grande, y es popular entre los hindúes. Los otros templos están dedicados a Ganesha, Ayyanayake y Kali. El templo de Kali es popular entre los budistas y los católicos romanos. Este importante templo budista es un importante templo hindú en Sri Lanka, un país mayoritariamente budista. Existe al menos desde el año 1000 d.C., aunque según los relatos que lo rodean, el templo lo asocian con el Ramayana y su rey héroe Rama. El templo es uno de los cinco templos antiguos dedicados a Shiva. Después del siglo XIX, la mayoría de los devotos de todos los templos del complejo pertenecen al grupo étnico mayoritario budista cingalés; los templos, excluidos el Ayyanayake y el templo budista, están administrados por tamiles. El templo está ubicado en Munneswaram, un pueblo con una población mixta cingalesa y tamil situado en la región del distrito de Puttalam. El templo fue destruido dos veces por los portugueses, quienes entregaron las propiedades a los jesuitas. Aunque los jesuitas construyeron una capilla católica sobre los cimientos del templo, los cingaleses y tamiles locales reconstruyeron el templo en ambas ocasiones. Debido a los cambios religiosos y demográficos que se produjeron a finales del siglo XVIII, la mayoría de los pueblos y ciudades de los alrededores no están directamente relacionados con la administración y el mantenimiento del templo, pero las aldeas de Maradankulama y Udappu están vinculadas a la organización del festival principal del templo.
Los principales festivales que se celebran en el templo incluyen Navarathri y Sivarathri. El primero es un festival de nueve días de duración en honor a la diosa que preside, mientras que el segundo es una observación nocturna en honor a Lord Shiva. Además de estos dos festivales hindúes, el templo tiene su propio festival, el festival Munneswaram, un evento de cuatro semanas al que asisten hindúes, budistas, católicos y musulmanes.
Según los antropólogos Richard Gombrich y Gananath Obeyesekere, el culto a Kali llegó a Sri Lanka a través del sur de la India. Aunque es posible que los santuarios de Kali formaran parte de los templos hindúes tamiles antes del siglo XII d.C., la población budista cingalesa llegó a venerar a Kali como un demonio de la aldea al menos en el siglo XII d.C. El primer templo hindú conocido con un santuario dedicado a Kali que se hizo popular entre los budistas cingaleses es Munneswaram.
Un mito según el cual Kali desembarcó en la ciudad de Chilaw y residió en Munneswaram, ha hecho del templo un lugar popular de visita para maldecir y hacer brujería. A principios de la década de 1970, la mayoría de los visitantes cingaleses estaban allí con fines de hechicería, pero en la década de 1990 más de la mitad ya había visitado el templo con fines de veneración general, lo que demuestra la transformación de la deidad de un semidiós malvado a una diosa madre. Desde la década de 1960, han surgido varios santuarios budistas cingaleses dedicados a Kali en toda la isla, especialmente en las zonas urbanas. Los administran laicos y mujeres cingaleses que son especialistas en trance y actúan como intermediarios entre la deidad y el devoto mientras están poseídos por la deidad.
