Zingiber Officinale (Jengibre)

El jengibre (Zingiber officinale) es una planta con flores cuyo rizoma, raíz de jengibre o jengibre, se usa ampliamente como especia y como medicina popular. Es una planta herbácea perenne que produce seudotallos anuales (tallos falsos hechos de las bases enrolladas de las hojas) de aproximadamente un metro de altura con láminas foliares estrechas. Las inflorescencias tienen flores con pétalos de color amarillo pálido con bordes morados y surgen directamente del rizoma en brotes separados.

El jengibre pertenece a la familia Zingiberaceae, que también incluye la cúrcuma (Curcuma longa), el cardamomo (Elettaria cardamomum) y la galanga. El jengibre se originó en el sudeste asiático marítimo y probablemente fue domesticado primero por los pueblos austronesios. Fue transportado con ellos por todo el Indo-Pacífico durante la expansión austronesia (c. 5000 a.C.), llegando hasta Hawái. El jengibre es una de las primeras especias que se exportó de Asia, llegó a Europa con el comercio de especias y fue utilizada por los antiguos griegos y romanos. Las dicotiledóneas del género Asarum, emparentadas lejanamente, se denominan comúnmente jengibre silvestre debido a su sabor similar.

Aunque se usa en la medicina tradicional y como suplemento dietético, no hay pruebas fehacientes de que el consumo de jengibre o sus extractos tenga algún efecto en la salud humana o como tratamiento para enfermedades. En 2019, la producción mundial de jengibre fue de 4,1 millones de toneladas, liderada por la India, con el 44% del total mundial.