Toddy (Kithul Raa)
El toddy (Ra;) es una de las bebidas más populares de Sri Lanka. No solo los habitantes de Sri Lanka, los visitantes de todo el mundo adoran este licor de coco con un inusual sabor dulce y lechoso. El toddy no es un licor fuerte y se dice que es una bebida saludable como el vino tinto. Toddy se produce en muchos países asiáticos y africanos. En Sri Lanka, el ponche se llama thal ra, kithul ra o pol ra según la planta con la que se elabora. El pol ra (ponche de coco) se elabora con la savia de la flor del coco que se produce mediante un proceso inusual. Es probable que el viaje desde Colombo hacia el sur muestre señales de golpeteo.
Cuando salgas de Colombo y llegues a la zona de Wadduwa, podrás ver a los recolectores de ponche que caminan sobre cuerdas atadas entre los árboles, y su tarea consiste en trepar al árbol y sacar la flor del coco cuando sea el momento adecuado. Esta tarea puede resultar peligrosa debido a muchas causas, como el uso de cuerdas desgastadas, los troncos resbaladizos de los árboles y el viento inesperado.
El recolector de ponches suele caminar por una cuerda floja llamada «athura», atada en lo alto, entre dos cocoteros cercanos. Se aferra a una cuerda y camina con cuidado sobre la otra, porque un solo lapso sería fatal. Este es un espectáculo habitual a primera hora de la mañana en las zonas costeras occidentales de Sri Lanka, como Wadduwa, Maggona, Payagala, Beruwala y Aluthgama. La única profesión de muchas personas en la zona es tocar toddy. Llevan años trepando árboles, pero la generación más joven tiende a evitar esta profesión, principalmente debido a los peligros que implica. Los toddy recolectores son personas sometidas a la intemperie, pero activas, que están acostumbradas a realizar esta peligrosa tarea año tras año. El recolector adora al árbol antes de comenzar su peligrosa subida. La profesión de toddy tap está desapareciendo rápidamente debido a los bajos ingresos y, principalmente, a que las personas se quedan cortas en las habilidades requeridas.
Antes de tocar el ponche, primero hay que «batir» la flor durante tres días. Luego se corta la flor para que la savia se escurra. El recolector de ponches tiene que trepar al árbol para atar un recipiente (labu katey) y recoger la savia. Esto se hace por la noche. La savia comienza a fermentar inmediatamente después de la recolección, debido a que las levaduras naturales presentes en el aire y la levadura restante quedan en el recipiente colector y, en dos horas, la fermentación produce un vino aromático, ligeramente embriagador y dulce. Se puede dejar fermentar el vino durante más tiempo, hasta un día, para producir una bebida más fuerte que algunas personas prefieren.
