The Sri Lankan leopard (Panthera pardus kotiya) has been classified as endangered by the IUCN (International Union for Conservation of Nature) and is a leopard subspecies that is native to Sri Lanka. The population of leopards which is not larger than a mere 250 animals is declining due to a number of reasons which includes poaching and also the human-leopard conflict.
Leopardos en Sri Lanka
Históricamente, el leopardo de Sri Lanka se ha encontrado en todos los hábitats del país, que consiste en la zona húmeda, la zona seca y la zona árida. Los leopardos se han observado principalmente en bosques monzónicos secos siempre verdes, selvas de matorrales áridos, selvas tropicales, bosques de tierras altas y bajas, así como en bosques intermedios de zonas húmedas. Ahora la población se ha limitado a ciertas áreas del país que valoran la conservación de estas criaturas. Algunos de los lugares más conocidos para observar a los leopardos en su hábitat natural son el Parque Nacional de Yala y el Parque Nacional de Wilpattu. Los leopardos se consideran animales nocturnos, pero también se encuentran durante el día. Esto ocurre principalmente a primera hora de la mañana y al final de la tarde. Estas criaturas suelen cazar solas, excepto durante la temporada de apareamiento o cuando la madre y los cachorros se encuentran en la naturaleza.
El leopardo de Sri Lanka también es un animal carnívoro y se alimenta de una variedad de especies, desde liebre, ciervo de Sambar, langores e incluso ratas. Los patrones de alimentación también pueden incluir ranas, aves, reptiles, otros tipos de roedores e incluso insectos.
Características físicas
Las principales características del leopardo incluyen el pelaje amarillo oxidado con manchas oscuras. El peso promedio de un macho es de 170 libras y una hembra mide cerca de 64 libras. La cola del leopardo mide más de la mitad de la longitud de su cuerpo cuando se mide de la cabeza a la cola. La altura de los hombros es de unos 45 a 80 cm. Su capacidad para trepar a los árboles proviene de los fuertes músculos que están unidos a la escápula. Los machos son al menos un 30% más grandes que las hembras, mientras que los machos maduros se supone que tienen cabezas anchas y más grandes. Esta subespecie de leopardo de Sri Lanka puede ser nombrada como la subespecie de leopardo más grande del mundo.
Conservación del leopardo de Sri Lanka
La
pérdida de hábitat, la caza con fines comerciales y la fragmentación se han convertido en motivos para que el leopardo de Sri Lanka disminuya rápidamente. La investigación se lleva a cabo de forma regular para fortalecer las medidas de conservación del leopardo de Sri Lanka. WWCT (Wilderness and Wildlife Conservation Trust), junto con el Gobierno de Sri Lanka, han estado trabajando en el «Proyecto leopardo» para garantizar que la conservación se lleve a cabo con todo el potencial de la isla. La Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre de Sri Lanka también ha dedicado sus recursos al estudio e investigación de estas especies en peligro de extinción.
