Fuerte holandés de Galle

El fuerte de Galle, o fuerte holandés, como también se le conoce, es una fortificación construida por primera vez por los portugueses en la costa suroeste de Sri Lanka. Las fortificaciones iniciales, que se construyeron a finales del siglo XVI, eran bastante básicas. Sin embargo, el fuerte sufrió amplias modificaciones en el siglo XVII por parte de los holandeses, lo que lo convirtió en uno de los monumentos arqueológicos, arquitectónicos e históricos más importantes para ilustrar la influencia europea en el sudeste asiático entre los siglos XVI y XIX. Según una declaración de la UNESCO, el sitio fue reconocido como Patrimonio de la Humanidad por su exposición única de un conjunto urbano que ilustra la interacción de la arquitectura europea y las tradiciones del sur de Asia de los siglos XVI al XIX, que es el criterio número cuatro para tal reconocimiento.

Historia del fuerte de Galle en Sri Lanka

• Los primeros registros de Galle se remontan a su mención en el mapa mundial de Ptolomeo en el siglo II d.C.
• Se dice que fue un puerto muy ocupado comerciando con algunas de las mayores potencias de la época, como Grecia, Arabia y China.
• Galle también aparece mencionado en los registros del viajero del siglo VI Cosmas Indicopleustes como puerto de escala del barco Levant durante su visita a Sri Lanka.
• Otro viajero de fama histórica, Ibn Batuta, que vivió en el siglo XIV, también menciona haber pasado por el puerto en su visita a Sri Pada y al templo de Tenavaram, que entonces eran algunos de los sitios más famosos de Sri Lanka.
• Galle es el lugar donde los portugueses desembarcaron por primera vez en 1505, cuando hicieron su primera incursión en las desconocidas (para ellos) tierras de Sri Lanka.
• Utilizaron su alianza con el rey de la época e hicieron cambios notables en la zona; esto incluyó la construcción inicial del fuerte y también la construcción de una capilla franciscana en 1541. (Las ruinas de la capilla todavía se pueden ver en la actualidad)
• El pequeño fuerte inicial llamado «Santa Cruz» se construyó con barro y palmeras; más tarde se amplió con una fortaleza, una torre de vigilancia y tres bastiones.
• Los portugueses se mudaron a Colombo con el aumento de su influencia, pero tuvieron que regresar a Galle en 1588 cuando su base de Colombo fue atacada por el rey de Sitawakan, Raja Singha I (1581-1593).
• Utilizaron el fuerte como campo de prisioneros en años posteriores, cuando la oposición en su contra aumentó.
• El fuerte cayó en manos de los holandeses tras su ataque combinado con el rey cingalés de la época, el rey Raja Singha II.